В 1868 году был утвержден Устав училища как высшей инженерной школы, в первом параграфе которого было записано: Его воспитанники должны были изучать «специальные научные предметы». Представившие после окончания курса самостоятельный проект или другой научный труд получали к своему званию почетный эпитет «ученый». Таким образом, с 1868 года появилось новое название учебного заведения — Императорское Московское техническое училище.

Статус Императорского, который присваивался только в исключительных случаях, означал очень многое, в первую очередь — признание незаурядности заведения и особой важности его деятельности для державы. И действительно, в то время задача воспитания отечественных образованных техников стояла очень остро. Большинство инженеров, работавших на промышленных предприятиях России, были иностранцами — ситуация, которую вряд ли можно назвать нормальной. Уникальность ИМТУ состояла в том, что система обучения в нём складывалась долгие годы в результате собственной деятельности, на которую иностранцы практически не влияли.

На долгие годы непреложным правилом деятельности Заведения станет стремление к постоянной эволюции, которое сформулировал первый директор ИМТУ Виктор Карлович Делла-Вос В XIX веке технические науки и в целом высшее техническое образование переживали процесс становления, что не могло не отразиться на формировании учебного процесса в Императорском Московском техническом училище. В значительной мере все зависело от людей, которые работали в его стенах. Профессорами и преподавателями ИМТУ являлись такие выдающиеся ученые, как Д.И. Менделеев, Н.Е. Жуковский, П.Л. Чебышев, С.А. Чаплыгин, А.С. Ершов, Д.К. Советкин, Ф.М. Дмитриев, А.В. Летников, А.П. Гавриленко.

Мастерские ИМТУ, высокий авторитет профессорско-преподавательского состава и уровень подготовки выдвинули ИМТУ в ряд ведущих политехнических школ Европы. Во всем мире получила признание принятая в ИМТУ система обучения ремеслу будущих инженеров, «русский метод обучения ремеслам» стал широко известен, особенно после его демонстрации на Всемирной выставке в Вене в 1873 году, где он был удостоен Большой золотой медали. «Русский метод» 70-х годов XIX века с развитием техники постоянно совершенствовался, ИМТУ получило общее признание лучшего машиностроительного вуза России. Ознакомившись с этим методом, президент Массачусетского технологического института Джон Ронкль писал директору Училища Продолжая традицию участия во всероссийских и международных выставках, сложившуюся ещё с сороковых годов, в конце семидесятых Училище наряду с экспонатами техническими представляло и систему преподавания механических искусств, которая имела большой успех на выставках в Филадельфии 1876 году и Париже 1878 году. Русская инженерная школа, окончательно уже сложившаяся и признанная одной из лучших в мире, не останавливалась в своём развитии и в будущее смотрела с оптимизмом. Но история не терпит постоянных эволюций. Приближалось время, когда на смену движению вперёд придёт стремление хотя бы сохранить уже достигнутое, когда развитие Училища будут стремиться повернуть вспять, и оно окажется вынужденным более защищаться, чем развиваться.